熱固性樹脂需加入稀釋劑來降低它的粘度而便于進一步加工，這些稀釋劑實際上都是比樹脂便宜的有機溶劑，因此也起降低加工成本的致廉作用。例如，環氧樹脂常加的非活性稀釋劑有丙酮、甲乙酮、環己酮、苯、甲苯、二甲苯、正丁醇、苯乙烯等。對熱塑性樹脂來說，加入溶劑的目的主要是工藝上的要求，因溶劑的加入可作為降低聚合物粘度的臨時措施，以便把聚合物加工成制品——如合適的溶劑可以溶接聚合物而起粘合作用、聚合物的溶液可作涂料用、濕法紡絲也要加入溶劑才行。
但聚合物的溶解特性與小分子化合物有很大差別：蔗糖這類低分子量結晶物存在一個溶解極限——以每升溶劑中的可溶蔗糖克數表示；但對無定型聚合物而言，它的溶解性通常不存在極限，即它可與溶劑以任何比例相溶。
聚合物溶解的實質可理解為聚合物分子鏈段間由熱運動所致的“孔隙”立即為更易活動的溶劑分子所占據，這個過程能繼續到所有的聚合物分子被相互間隔而成為“溶液”。溶解聚合物的過程也可看成是一種受控的擴散過程，有時認定性的概念看可以說是聚合物溶解了溶劑而不是相反。
如果聚合物分子是交聯的，則鏈段的運動受到影響，一種輕度交聯的聚合物會溶脹或稍溶于溶劑，直到滲透力或擴散力為聚合物伸展著的分子的彈性收縮力所平衡，但它不會溶解成為一種易動的溶液。高度交聯的聚合物不會發生鏈段運動，也不會吸收這種液體，故不可能溶脹或部分溶解。對可溶聚合物通常存在臨界的溶解溫度，低于該溫度體系被分隔成兩相：不溶性的溶脹聚合物和幾乎是純的溶劑。
聚合物溶劑中?？杉尤攵嗔康姆侨軇┒怀恋沓鼍酆衔铩Ｊ骂^上加入這些非溶劑可改善溶解性，它們常被稱為潛溶劑。往往存在這樣的情況：二種非溶劑的混合物卻是某聚合物的良溶劑，如硝酸纖維素的溶劑是醚—醇混合物，而相反的情況也存在，如醋酸纖維可分別溶解于苯胺或強酸，但不溶于它們的混合物。
